Me ergens zo thuis voelen als in de rol van NLP-trainer was een aangename verrassing voor me. Vooral omdat de thema’s ‘me thuis voelen’ en ‘op mijn plek zijn’ een belangrijke rol spelen in mijn leven. Ik heb Nederlandse ouders en ik ben geboren in Liberia en groeide daarna op in Casablanca, Dubai en Rio de Janeiro. Op mijn 16e kwam ik uiteindelijk in Nederland te wonen.
Expat leven
Op jonge leeftijd leerde ik door mijn expat-jeugd veel over andere culturen. Ik wist toen al dat we allemaal in essentie hetzelfde zijn, ondanks de aanwezige verschillen. Ik behaalde mijn International Baccalaureate (VWO) diploma aan een internationale middelbare school, volgde vervolgens een Engelstalige managementstudie aan de Hogere Hotelschool in Den Haag en ik ben daarna Internationale Betrekkingen gaan studeren aan de Universiteit van Amsterdam. Zodoende ben ik tweetalig opgegroeid: thuis Nederlands en op school en tijdens mijn studie sprak ik altijd Engels.
Reizen en mensen
Ik heb korte tijd in Ecuador, Bonaire en Engeland gewoond en gewerkt. Na mijn studie ben ik als intercedent gaan werken bij Randstad uitzendbureau. De roep naar het buitenland was echter steeds aanwezig, waardoor ik solliciteerde op een vacature die ik voorbij zag komen en voor KLM ben gaan werken als steward. In de beginjaren voelde dit als de perfecte baan. De wereld rondreizen gaf mij rust. Ik voelde me telkens thuis als ik ergens in het buitenland was. Wat mij vooral trok waren de mensen: het liefst leerde ik lokale mensen kennen om zo dicht mogelijk bij de plaatselijke cultuur te kunnen komen. Ook de mensen in het vliegtuig – de duizenden verschillende collega’s en passagiers uit alle windrichtingen – boeiden mij enorm.
Vluchten
De schaduwkant van mijn keuze om te gaan vliegen, was dat het ook een manier was om te vluchten voor het leven, ook al had ik dat pas jaren later door. Op mijn 17e ben ik al vrij vroeg uit de kast gekomen voor mijn homoseksualiteit. Het waren de jaren 90 en je kon toen maar beperkt jezelf zijn op dat gebied. Ook al accepteerde mijn omgeving mij volledig, het was voor mij duidelijk dat de rest van de wereld daar anders over dacht. Ik zag dan ook geen gelukkige toekomst voor mezelf weggelegd. En dus, werd het vliegen een manier om letterlijk van deze realiteit te vluchten!
Verandering
De wereld en de luchtvaart waren ondertussen aan het veranderen. Na 11 september 2001 werd alles anders in de luchtvaart – waarbij eerst zorgzaamheid en een fijne sfeer belangrijk waren, werden nu veiligheid en controle steeds dominanter. De bedrijfscultuur verharde ook. En ook ik veranderde. Langzaam maar zeker was de match tussen mij en mijn werk niet meer de juiste.
Echter, het duurde heel wat jaren voordat ik dat doorhad. Aan de ene kant voelde ik wel dat ik niet meer op de goede plek zat, maar ik durfde dit niet te erkennen. Omdat mijn vader ook voor KLM werkte en dit bedrijf altijd een belangrijke rol speelde in ons gezin, was het moeilijk voor mij om los te laten. Na 9 jaar als steward te hebben gewerkt, werd het vliegen me te zwaar. Ik begon allerlei onverklaarbare lichamelijke symptomen te krijgen en was alleen maar moe. Op een gegeven moment kon ik niet anders dan me ziek te melden. En zo begon eigenlijk mijn reis van persoonlijke ontwikkeling en groei.
Bore-out
In eerste instantie werden mijn klachten als bore-out aangezien: ik had te weinig uitdaging in mijn werk. Het advies van de bedrijfsarts was: ga voor een promotie. Ik kon me daar wel vinden. Na 9 jaar was ik wel klaar met mijn rol als steward. Ik had zelfs 3 jaar in de ondernemingsraad van KLM gezeten om zo meer voldoening te krijgen in mijn werk. Om mijn kansen op een promotie groter te maken, besloot ik om mijn communicatievaardigheden te verbeteren en ben ik NLP gaan leren.
Tot mijn grote verrassing was NLP zo veel meer dan een communicatiecursus! Deze periode leerde me dat om écht gelukkig te zijn in het leven, ik naar mijn gevoel moest gaan leren luisteren. Juist omdat ik dat zo lang niet had gedaan en steeds weer mijn hoofd volgde in plaats van mijn hart, was het mijn lichaam die me steeds duidelijker aan ging geven dat ik van koers moest veranderen.
Burn-out
Die promotie is er gelukkig nooit gekomen. Mijn lichamelijk herstel wilde maar niet en uiteindelijk ben ik voor het beroep steward afgekeurd: burn-out. Door mijn pad met NLP ben ik gaan inzien dat ik consequent steeds ver over mijn grenzen heen ging, en zo roofbouw pleegde op mijn lichaam.
Ook begon ik in te zien dat ik me begaf in een omgeving die niet meer bij me paste. Wat ik vooral vermoeiend en zwaar vond, was het feit dat ik met honderden mensen steeds weer opgesloten zat in een metalen buis en dat uren achter elkaar. Drukte, gestreste reizigers, veel geluid en de energieën van veel mensen dicht op elkaar deden mij geen goed.
Tot dan toe had ik ook altijd in dienstverlenende beroepen gewerkt, waardoor ik vooral veel aan het geven was aan anderen, zonder voor mezelf te zorgen.
Gaandeweg leerde ik mezelf steeds beter kennen en moest ik ook erkennen dat ik nog steeds niet op mijn plek zat. Het kostte me veel moeite om afscheid te nemen van KLM. Ik heb het nog een jaar volgehouden op een kantoorbaan bij KLM en uiteindelijk ben ik toch vertrokken.
Herstel
Om er weer bovenop te komen, ben ik mij gaan richten op lichamelijk herstel: regelmatig eten en slapen waren uiteindelijk datgene wat ik zo hard nodig had. Langzaam aan voelde ik me weer mens worden.
Mijn periode van herstel bracht me terug bij vragen waar ik me als kind al mee bezighield. Als kind was ik namelijk alsmaar bezig met antwoorden zoeken. Ik wilde precies weten hoe het leven en het universum werkten. Vragen zoals ‘Wie ben ik?’, ‘Waarom ben ik hier?’, ‘Waarom voel ik wat ik voel?’, ‘Waarom denk ik wat ik denk?’ en ‘Wat doe ik en waarom doe ik wat ik doe?’.
NLP
Deze vragen zette me aan tot het volgen van de NLP Master-Practitioner en daarna gelijk de NLP-trainersopleiding in Santa Cruz, Californië – de bakermat van NLP.
Voor het eerst in vele jaren voelde ik me weer echt goed. Ook al had ik geen ambitie om trainer te worden op dat moment, was ik puur op mijn intuïtie de opleiding gaan volgen en dat was een schot in de roos. Het was een ervaring om nooit meer te vergeten. De trainers wisten een veilige en magische sfeer neer te zetten. Ik heb daar prachtige mensen mogen leren kennen en door de veiligheid en onderlinge support heb ik volledig mezelf kunnen zijn. Dat voelde goed en ik wilde dat gevoel, van helemaal mezelf mogen zijn, vasthouden!
Mijn eigen pad
Niet alleen qua werk zat ik verkeerd, ook mijn (woon)omgeving klopte niet. Ik woonde in het centrum van Amsterdam in een heel klein appartement. Net zoals velen probeerde ik mijn leven in te vullen zoals ik dacht dat dat moest: een veilige baan bij een goede werkgever, een druk sociaal leven, een koophuis, dat hoorde er allemaal bij om succesvol te zijn in het leven, dacht ik toen. Maar het klopte niet. Ik ging inzien dat ik was veranderd. Misschien niet veranderd, maar juist meer mezelf geworden. Ik koos langzaam maar zeker voor mezelf en begon mijn eigen pad te volgen. Ik besloot mijn woning te verkopen en een ander pad op te gaan.
Terugval
De kredietcrisis was ondertussen uitgebroken. Met veel verlies kon ik eindelijk mijn woning verkopen. Ik heb vele jaren ieder dubbeltje moeten omdraaien om mijn schulden te kunnen afbetalen. Hierdoor begon ik, zonder dat ik het in de gaten had, weer af te dwalen van mijn pad. Ik koos toch weer voor zekerheid, nam een baan aan bij een grote internationale hotelketen en ben zodoende weer in mijn oude valkuilen gestapt.
Kanker
De economie zat tegen en uiteindelijk moest ik daar weg en ben ik weer een nieuwe weg ingeslagen. Ik ben in het onderwijs terechtgekomen. Een prachtige leerschool. Maar helaas, na een half jaar ontdekte ik bij mezelf een verharding – het bleek een tumor. Deze werd met succes verwijderd en ik ging vrolijk door alsof er niks gebeurd was. Ik had ondertussen beter kunnen weten. Net zoals de burn-out er was om mij van richting te doen veranderen, zo had de kanker ook een boodschap.
Hoofd versus hart
Ergens voelde ik wel dat ik ook toen weer op de verkeerde plek zat op mijn nieuwe werk, maar tegelijk voelde het wel veilig. Ik had een geweldige werkgever en hele zorgzame collega’s. Ik zou gek zijn die zekerheid op te geven, zei mijn hoofd. Mijn hoofd won het weer van mijn gevoel. Een jaar later werden er uitzaaiingen geconstateerd en mocht ik daarna een half jaar aan de chemotherapie.
Gelukkig sloeg deze goed aan en kreeg ik officieel te horen dat ik in remissie was. In de tussentijd had ik ook hulp gezocht bij een van mijn NLP-leermeesters om mij te helpen met deze periode om te gaan. Zij feliciteerde mij met de remissie en stelde voor het ook als zodanig te gaan zien: re-missie. Tijd om mijn missie opnieuw vorm te geven, een die écht bij mij paste.
Maar makkelijk was het niet. Uiteindelijk moest ik opnieuw afgekeurd raken om in te zien dat ik toch echt van koers moest veranderen.
Hooggevoeligheid
Tijdens deze lange reis op zoek naar heling en antwoorden ben ik er ook achter gekomen dat ik heel gevoelig ben aangelegd. Dat besef was ik volledig kwijtgeraakt.
Als kind en later als jongvolwassene werd mij vaak verweten dat ik ‘te gevoelig’ was. Mijn buien en emoties konden nogal radicaal schommelen en ik wist zelf nooit waarom. Ik voelde voortdurend gevoelens en emoties die ik niet kon plaatsen. Ik voelde me soms een speelbal van de emoties van anderen omdat ik deze zo sterk voelde. Zo ontwikkelde ik een duidelijke voorkeur voor rust en ging ik lawaai en drukte het liefst uit de weg. Sfeer was voor mij heel erg belangrijk.
Hooggevoeligheid was een eigenschap die door velen in mijn omgeving niet werd omarmd of erkend. Ik begon het gevoel te krijgen dat er iets mis met me was. Ik begon me daardoor steeds meer aan te passen en gedroeg me naar de verwachtingen van anderen.
Toen ik jong was, had ik genoeg wilskracht om deze façade hoog te houden. Dat aanpassen kostte me echter erg veel energie. De dingen doen zoals de meesten ze ‘gewoon’ doen, ervoer ik naarmate ik ouder werd ook als te veel. Op een gegeven moment wist ik niet meer zo goed wie ik was. Ik identificeerde me met het beeld dat ik naar de buitenwereld wilde laten zien, waardoor ik mijn authentieke (gevoelige) zelf was kwijtgeraakt.
Pas tijdens mijn NLP-opleidingen kwam ik hierachter. NLP kwam op het juiste moment. In eerste instantie begon ik met NLP vanuit de gedachte dat ik de communicatie met anderen moest verbeteren. Uiteindelijk ging het om de communicatie met mezelf.
Ik leerde hoe ik bewust kon omgaan met mijn eigen hooggevoeligheid en het te zien als een kracht. Zo leerde ik ook om anderen te helpen hun natuurlijke gevoeligheid als kracht te zien. Tijdens de NLP-opleidingen die ik volgde, kreeg mijn gevoelige kant weer alle ruimte om er te zijn en vond ik antwoorden op de vragen waar ik al jaren mee rondliep en waarvan ik eigenlijk de antwoorden al wist.
Er is zo veel meer
Ik maakte ook kennis met andere modaliteiten: acupunctuur hielp me goed, evenals Qi Gong en Yoga. In eerste instantie voelde ik veel weerstand op dit gebied. Veel te zweverig. Ik zag mijzelf vooral als analytisch persoon en dit klopte totaal niet met mijn wereldbeeld. Wat mijn ogen opende was een sterke ervaring met energie. Ik had op een gegeven moment last van de hik, maar deze wilde maar niet stoppen. Na drie weken onafgebroken de hik te hebben, begon ik me wel zorgen te maken. Bij het ziekenhuis konden ze me niet veel verder helpen behalve zware medicatie geven waarbij ik alleen versuft in bed kon liggen, maar de hik bleef.
Ik ben op onderzoek gegaan en kwam bij een acupuncturist terecht. Voor hem was het duidelijk: mijn energie zat vast in een vlecht. Hij deed zijn werk en liet mij met de naalden in mijn lijf een tijdje liggen. Ineens gebeurde er iets heel merkwaardigs – ik voelde golven van hitte door mijn lijf gaan, van mijn voeten tot mijn kruin, en weer terug. Dat duurde misschien niet meer dan een minuut, en zodra het voorbij was, was de hik weg! Voor mij kwam toen het inzicht dat er veel meer is dan wat wij in de moderne wereld geloven.
Na het onderwijs
Als een deur sluit, opent een andere. Een vriendin uit de NLP-wereld vroeg mij of ik interesse had om het NLP-trainingsinstituut Novalife samen met haar over te nemen. Zonder dat ik erover nadacht, antwoordde ik gelijk JA! Iets in mij wist dat dit het juiste pad voor mij was. Zonder te weten waar ik precies aan begon, wetende dat steeds maar vasthouden aan het bekende en zekerheid mij geen goed deden, heb ik dan eindelijk mijn gevoel gevolgd.
De volgende fase
Het leven daagt je steeds uit. Toen mijn zakenpartner na twee jaar samenwerken aangaf dat het haar te veel werd en ze wilde stoppen met Novalife, kwam dat hard aan. Met z’n tweeën voelde veilig. Alleen aan de slag gaan voelde in eerste instantie angstaanjagend. Maar de drang om zelfstandig door te blijven gaan en mijn hart te blijven volgen was nu sterker. Met vertrouwen in mezelf heb ik toen de stap gezet om zelfstandig Novalife en mezelf in de wereld te blijven zetten.
Zelfstandig
Zo begon ik steeds meer in te zien dat vrijheid en zelfstandigheid belangrijke waarden voor mij zijn. Daarom voelt mijn huidige pad nu ook zo goed. Het geeft uiting aan mijn behoefte om vanuit zelfstandigheid mijn eigen koers te varen. De waarde zekerheid was lang een van mijn belangrijkste waarden. Het leven heeft mij ondertussen geleerd dat zekerheid niet bestaat. Ik heb geleerd dat je moet leren omgaan met de veranderingen die er altijd zullen zijn – leren varen op de golven van het bestaan. NLP is daarin essentieel voor mij. Het is voor mij een toolkit die mij steeds weer ondersteunt en helpt om zowel voorwaarts te gaan als om te gaan met de obstakels die ik op mijn pad tegenkom.
Doorgroeien
Alleen doorgaan met Novalife was een proces van vallen en opstaan. Op een gegeven moment voelde ik aan dat met alle veranderingen die hadden plaatsgevonden, het voortzetten van Novalife niet meer klopte. Het werd tijd om de volgende stap te zetten: iets helemaal van mezelf creëren, zonder de ballast van het verleden, en dat in de wereld te zetten. Zo is True You TC geboren. Als ZZP’er geef ik nu zelfstandig trainingen en coaching met als doel mensen dichter bij zichzelf te brengen.
Acceptatie
Bij het afronden van Novalife en het opstarten van mijn huidige bedrijf, kwam ik mezelf heel hard tegen. Mijn levenspad heeft zich gekenmerkt door steeds maar niet naar mezelf te luisteren, maar vooral bezig te zijn met de verwachtingen van de buitenwereld. Ik heb daar wel een prijs voor betaald. Mijn lichaam is er helaas nooit meer helemaal bovenop gekomen. Ik voel mij snel moe en overprikkeld. Op dit moment kan ik 50-60% van wat een gemiddeld persoon van mijn leeftijd op een dag aan zou kunnen.
Dit accepteren is erg moeilijk geweest. Een valkuil van NLP is het idee dat het leven volledig maakbaar is. Ik wilde lange tijd niet toegeven dat ik niet alles kon wat ik wilde. Dat voelde als falen. Wilde ik op de lange termijn mijn droom vol kunnen houden, dan moest ik mijn grenzen gaan herkennen en respecteren. Niet alles wat ik wil, kan ik doen. Gelukkig ben ik nu op een plek beland waar ik mezelf toestemming geef om de tijd te nemen die nodig is voor rust en zorg voor mijn lichaam.
Ik ben in ieder geval wel dankbaar dat ik na alle omzwervingen op mijn pad nu weet waar ik heen wil en waarvoor ik sta. Ondanks de beperkingen die ik dagelijks ervaar en nu ook accepteer, houd ik vast aan het adagium: “Where there is a will, there is a way!”
Blijven ontwikkelen
Mijn pad van zelfonderzoek en persoonlijke ontwikkeling blijft doorgaan. Ik heb veel geleerd over mezelf, de menselijke psyche, het menselijk bestaan en de wereld om ons heen. Naast NLP heb ik mijn ontwikkelingsreis ook uitgebreid met mindfulness, zelfcompassie, coaching, counseling, energiewerk en systemisch werk.
Dat is dan ook mijn passie: het steeds beter leren kennen van de mens om zo steeds beter de helpende hand te kunnen bieden als iemand vastloopt. Ik heb geleerd te werken vanuit mijn gevoel, flexibel en inspelend op dat wat zich aandient, gericht op de ander en uitgaande van de innerlijke kracht en ware essentie van ieder persoon.
Missie
Zo geef ik steeds verder invulling aan mijn (re-)missie.
Mijn missie is om bij te dragen aan een betere wereld door mensen te helpen met hun persoonlijke ontwikkeling en heling, en om ze te helpen terug te komen naar zichzelf, zodat ze een leven kunnen leiden waarin ze zichzelf mogen zijn!